２００３年にハカランダ指板を使ったヒストリックのレス・ポールが発売された。２００９年には、より細部を煮詰めた５０周年モデルも発表された。しかし、本国の米国を中心に、レス・ポールのマニアは、いまだに「１９９９年の４０周年モデル」にこだわっている。厳密に言えば、「１９９９年の４０周年モデルの最初期もの」である。

それは、なぜか。冒頭にも触れたように、トム・マーフィー氏が材の選定に始まり、自ら塗装も手がけ、そして入魂のエイジド処理を施しているからである。これらの条件を備えるものはわずかに２０台程度と言われる。

何が違うのか。本国のバースト・マニアに言わせると、「フレックの入った、上質のハードロック・メイプルを使っている点、トップやバックの木目の具合、塗装のフェイドした感じ、そしてエイジドの雰囲気。すべてが、ヴィンテージのレス・ポールのフィールに近いからだ」という。実のところ、サイトでこのギターをご紹介して以来、極めてコレクタブルな１台であるため、国内外の「バースト・マニア」と呼ばれる人々から、「9001を譲ってほしい」というオファーが絶えず届く状態が続いている。

１９９８年。マーフィー氏はエイジドモデルを発表する翌１９９９年冒頭のNAMMショーに向け、未塗装の段階の、あまたある製作途中段階の40thの中から、私が現在所有する、この１台を選んだ。数年前、ご本人に直接うかがったことがあるが、３Ｄの木目の動きが恐ろしく深く、彼が大変、好みとする杢目だそうで、「私の最もフェイバリット（好きな）ギターのひとつで、おそらくこれからもフェイバリットであり続けるだろう」とのことだった。このギターの希少性を証明する直筆の彼のレターにも、同じ文言が記されている。杢目の好みはもちろん、光の当たり方によって浮き上がってくるように見える３Ｄの度合いが並み外れた材であることを見抜いたから、「好きだ」と感じたのだろう。彼の塗装技術によって、その３Ｄの凄みは、間違いなく増している。

彼はこの未塗装段階のこのレス・ポールを自身の工房に持ち込み、まさに魂を込めた１台とすべく、長年培った技をすべて注ぎ込んで、フェイドした色合いのサンバーストの塗装を施したあと、入念なエイジド処理を施した。NAMMショーで目利きのディーラーに披露する初公式エイジドだ。どれほどの時間がつぎ込まれたか、想像できない。それほど、職人の魂がこもった仕上げとなっている。

この細かなクラッキングの再現度は、どうだ。まるでリアルなヴィンテージである。NAMMショーでこのギターが展示されたとき、会場につどった人々は、まさに目を見張ったという。ヴィンテージそのものではないか、と。実際、ヴィンテージと思ってしまったディーラーも多かったそうだ。

のちの生産ラインに乗った工場生産のエイジドとは違い、このギターは、ショーでエイジドの技術を見せるための１台である。だから、マーフィー氏の気迫が、全く違う。画像では捉え切れていないが、塗装も匠の技である。右肘が当たる周辺は、微妙に塗装が飛んだ感じに仕上げてある。

ブリッジ周辺のエイジド処理も、リアルの一言である。光の当たる具合によって、木目がぐっと浮かび上がり、クラックが浮き立って見える。

打痕や、塗装が削れた跡なども、マーフィー氏の処理のまま。トップだけにエイジド処理をほどこした後年のラインものとは全く違い、ギター全体にごく自然なエイジド処理が成されている。

ヒール周辺の処理も見事というほかない。ヴィンテージのギターに実際にチェッキングが入ったときの「流れ」を忠実に再現しているから、実際にウェザーチェックが入っているように見えるのだ。

ボディ裏のバックルウエアも、ナチュラル。プレーヤーが大事に弾き込んで、ごく自然に傷がついていった感じを再現している。

上記の画像は、トム・マーフィーによるエイジドの企画をギブソン社に持ち込んだ代理店がヴィンテージ・ギターの専門誌で打った１面広告だ。同じ画像がギブソン社の公式ホームページでも使われた。このギターが、今回ご紹介している9 9001そのものである。

先にも触れたように、２００９年に５０周年モデルが流通した後も、本国のマニアは「40th(フォーティース)」という愛称で、１９９９年に発表された最初のエイジドを愛し続けている。１９９４年に発売が始まったヒストリック・シリーズの初の全面的なリニューアル・モデルであったため、材の選定が極めて厳しく、特に最初期の出荷ものとなるファースト・ロットは選りすぐられた材のみを奢っていた。マーフィー氏はその中から、彼が考える「ベスト・オブ・ベスト」を選び抜いて、このギターに独自の塗装技術とエイジド処理で息を吹き込んだのだ。

ギブソンの歴史の上でも、のちに爆発的な人気を誇っていくエイジドモデルの先駆となった１本であり、その希少性が色あせることは、今後もないだろう。