photo coutesy of Mr.Jim Bastian

１９１０年代後半に製作された、オスカー・シュミット社制作のパーラーギター「VICTORIA(ビクトリア)」である。戦前のブルースマンの多くが、同社の名を冠したギター、「オスカー・シュミット」や、同社が作る「ステラ」を使っていたが、このギターは、指板にツリー・オブ・ライフの絢爛豪華なインレイが入れられ、トップがスプルース、サイドとバックがホンデュラス・マホガニーという、廉価版のギターが大半だったオスカー・シュミット製としては、材質、装飾面からも頂点に位置する特注ギターのうちの１本。信じられないことに、ニアミント・コンディションだ。しかも、アメリカの、第一線のプロフェッショナルが所有していたプレミアムもので、ライブでも実際に愛用されていたものである。

Duke Robillard with his Oscar Schmidt, on the cover photo of DVD "Live at the Blackstone River Theatre"

デュークはＤＶＤの中の「Buy Me A Dog」でこのギターを弾いている。この曲のためのスペシャル・ゲストが、マディ・ウォータースやエリック・クラプトンら大御所をサポートしてきたブルースハープのジェリー・ポートノイ。デュークのギターとジェリーのハープが素晴らしく調和したライブ・パフォーマンスを見ることができる。まさに、ブルースだ。

実際、このギターは想像以上の小ささ、軽さであり、かつ、想像以上の豊かな音量と、ブルージー・サウンドを奏でる。デュークが長年にわたって慈しむように使い、プロフェッショナルならではの細やかさを持ってケアを続けたギターは、弾きやすさ、音の出ともに、ひと味もふた味も違う。セッティングが実に絶妙で、スライド・プレーにもバズがなく、音が伸び、かつフィンガー・ピッキングも問題ない弦高。９０年以上の時を経たとは思えぬ美しさと、しっかりした状態が保たれている。

デューク・ロビラードは、ブルースからスイング・ジャズ、ルーツ・ロックまで、驚愕する間口の広さと卓越したテクニックを持ち、御大ビッグ・ジョー・ターナーをして「Ｔ・ボーンは生きている」とまで言わしめた名手で、B.B.キングも「彼は最も偉大なギタリストの１人」と絶賛している。

彼は「ルームフル・オブ・ブルース」の創設者にして、故スティーヴィー・レイ・ヴォーン、ジミー・ヴォーン兄弟とも親交が深く、ファビュラス・サンダーバーズにジミーの後任として加わった経歴も持つ。自らリーダーアルバムをたくさん出し、２００６年と２０１０年には、作品がグラミー賞にノミネートされる栄誉にも浴している。受賞歴も数多く、かつてW.C.ハンディ・アワードとして知られた由緒ある賞、現「ブルース・ミュージック・アワード」の「ベスト・ブルース・ギタリスト」部門を４度も受賞した経歴がある。

ライブやレコーディングをともにしたミュージシャンは、ヴォーン兄弟以外にも数知れずいる。主立った名前を挙げるだけでもエリック・クラプトン、ドクター・ジョン、マリア・マルダー、アルバート・コリンズ、オーティス・ラッシュ、ロバート・クレイ、ジョン・リー・フッカー、ジミー・ウィザースプーン、Ｊ・ガイルズ、ジョン・ハモンド、デヴィッド・グリスマン、ボブ・ディラン、トム・ウエィツ、ジェリー・ポートノイと、ビッグネームがごろごろといる。

近年では、Ｊ・ガイルズらと共同名義でアルバムをリリースしたり、トム・ウェイツのツアーに呼ばれたり、クラプトンの「クロスロード・ギター・フェスティバル」にロバート・ジュニア・ロックウッドらと出演したり、ボブ・ディランの最新作には、彼のプレーが３曲でフィーチャーされていたり、と八面六臂の活躍を続ける、ミュージシャンズ・ミュージシャンのひとりだ。

さて、このビクトリアは私のヒーローの１人が前オーナーではあるが、単純に、ブルース・ギター史にとっても貴重な１台で、博物館級の状態と言える。ステラ・ギターの研究家としても知られ、研究本も出版しているミュージシャン、ニール・ハープ氏にうかがったところ、「信じがたいコンディションで、オスカー・シュミットのギターの中では非常に珍しく、愛好家が必死で探し求めるタイプの１台と断言できる」という逸品である。

ギブソン社のエイジドされたギターは、フェンダー社のレリック仕様と並び、ヴィンテージ・テイストを現行モデルに付加する上でいまや欠かせないものになった。エイジド・モデルは１９９９年に導入され、すでに１０年余り。この間、ジミー・ペイジ、ビリー・ギボンズといった大御所の愛機のレプリカも含め、相当数のエイジド・モデルが出されてきている。エイジドには、この技術を確立した名匠トム・マーフィー氏自らの手によるものと、ギブソンのファクトリーで彼の指導を受けたクラフツマンがほどこしたものがあるが、この１台は、マーフィー氏自身が塗装も含め、手がけたもので、ギブソンの公式ホームページなどでも紹介された。１９９９年にエイジド・モデルが発表された当初の、シリアル一桁台の希少なモデルで、氏がエイジドを世に問うため、持てる技術を注ぎ込んだ、入魂の１台である。

マーフィー氏はエイジドモデルを発表するNAMMショーに向け、未塗装の段階の、あまたあるギターの中から、この１台を選んだ。数年前、ご本人に直接うかがったことがあるが、彼が大変好みとする杢目だそうで、「私の最もフェイバリット（好きな）ギターのひとつで、おそらくこれからもフェイバリットであり続けるだろう」とのことだった。このギターの希少性を証明する直筆の彼のレターにも、同じ文言が記されている。単に杢目が好きであるというだけでなく、光の当たり方によって浮き上がってくるように見える「３Ｄ」の度合いが並み外れた材であることを見抜いたから、「好きだ」と感じたのだろう。彼の塗装技術によって、その「３Ｄ」度の凄みは、間違いなく増している。

彼はこの未塗装段階のこのレス・ポールを自身の工房に持ち込み、まさに魂を込めた１台とすべく、長年培った技をすべて注ぎ込んで、フェイドした色合いのサンバーストの塗装と、エイジド処理を施した。どれほどの時間がつぎ込まれたか、想像できない。それほど、職人の魂がこもっている仕上げとなっている。

ギターレジェンドの一人、故スティーヴィー・レイ・ヴォーンの愛機として、あまりにも有名な「メイン」のレプリカである。名ルシアー、ジェイムス・ハミルトンの手によるもので、１９９６年に製作された。レイ・ヴォーンのナンバーワンはパーツ類がクロームだが、最初のレプリカとなる１０台はパーツ類に、ビスに至るまですべてゴールドメッキを用いた。名付けて、SRV GOLD。このギターは、１０台のみ製作されたうちの１台である。その後、市場の求めに応じて、何度かハミルトンはこのレプリカを作っているが、当初の１０台はトラスロッドの仕様を始め、レイ・ヴォーン本人が愛用したものと各部の仕様が同一で、プレミアム性が極めて高い。現在のハミルトーンは異なるトラスロッドを用いている。

Hamiltone（ハミルトーン）というブランド名は、Hamilton（ハミルトン）という氏の姓と、tone（音、音色、トーン）を重ねた造語であろう。トーンをどこまでも追求したレイ・ヴォーンがこのハミルトン氏のギターを愛することになるのは、必然だったのかも知れない。

ご覧のように、トップのハードロック・メイプルは「大トラ」である。ここまでフレイムの大きなものはギブソンのレスポールなどでもあまり見かけない。大胆でワイルドな表情だ。

一転、バックはフレイムが細かく、うねるような木目が印象的である。三次元の奥行きを見せる木目は、角度によって刻々、表情を変える。

ハミルトン氏の塗装技術は、相当レベルが高い。写真でもご覧いただけると思うが、まるで経年変化によって退色したレスポールのサンバーストのような味わいを醸し出している。そのグラデーションの微妙さは、名匠トム・マーフィー氏の卓越した塗装技術に通ずるものがある。"Premium Guitar World"でご紹介している４０周年記念のレス・ポールに似た、味わい深いカラーである。その塗装面の極薄度はマーフィー氏の手がけたものに匹敵する。

この塗装面の薄さは、ギター本体の豊かな生鳴りを生んでいる。手間隙かけたスルーネックの構造と、フェンダーのロングスケールをもしのぐ超ロングスケール、ファットなＣ字ネックなどからくる音の太さとサスティーンは、計り知れないものがある。一言で言うと、楽器全体が鳴る。アコースティカルなのだ。

ギターの鳴りを受け止めるピックアップは、ケント・アームストロングの手によるハンド・ワイヤードの特注品。半音ドロップしたあのレイ・ヴォーンの音を紡ぎ出す。

ピックガードは、一枚板からハミルトン氏自身が削りだしたもので、いい意味での手作業の味わいが残る。

指板は硬度が高い黒檀。引き締まった音像の元になっている。インレイは、レイ・ヴォーンの名前を無垢の大きな白蝶貝でつづっている。このギターのルックスを決定づけている一つの大きな要素だ。

ヘッドの突き板は一見、黒く見えるが、よく見ると、色の濃い縞黒檀を奢っている。材も作りも、そして音も文句なし。ハミルトン氏が絶頂期の時に製作されたものであり、究極のレプリカと言って差し支えないであろう。

憂うべきことだが近年、ハミルトーン・ギターの偽造品が出回っている。ハミルトン氏自身も公式サイトで、「ハミルトーンは私が手がけるギターで、私がブランドの法的な権利者である。私はハミルトーン・ブランドのギターを製作することも、また、ハミルトーンの商標を使うことも、誰に対しても認めていない」と断固とした警告を発している。ときどきハミルトーンと称するギターがオークションに出されているが、ツイッターなどで「ハミルトーン・ブランドのギターを買う際には、実際にハミルトン氏が作ったものか確認の必要がある」と語られてもいる。本物のハミルトーン・ギターは、ヘッド裏に彼の手書きのサインがあり、スプリング・キャビティにもモデル名など何らかの書き込みがされていることが多い。そして、手書きのサイン入りの証明書が必ず付属している。

ところで、ハミルトン氏は電子制御されたルーターを整備するなどして、工房の規模を拡大することを検討しているようだ。もともとは完全なハンドメイドだが、そこから「生産ライン」でのギター製作に変えようとしている向きがある。

言うまでもないが、この１９９６年製のギターが作られた時点では、材の選別、スルーネック構造の製作から塗装、組み込みまで、すべて氏一人で行っていた。材のカッティングも、電子制御のルーターなどではなく、電動ノコギリで切り出したものだ。

フェンダー社がレイ・ヴォーンの遺族とシグネイチャーモデルを市場に出す契約をしている関係上、ハミルトン氏はレイ・ヴォーンのレプリカモデルをおおっぴらに作りにくい事情もあり、現在、このモデルの製作は公式上、なされていない。私が知る限りでは、レイ・ヴォーンに「メイン」を手渡してから２０年になる２００４年、「２０周年記念モデル」として数本製作したのが最後だと思われる。

いずれにせよ、入手が超困難なスーパーレアな１台で、名匠ジェイムス・ハミルトンの、本当の意味での「匠の技」が詰まった、比類なきギターである。

Incredible beautiful J-45 with rare original tipboard brown case. Beauty of the Burst J-45!!

また、チップボードの茶色いアリゲーターケース（わに皮柄）は無数に見てきたが、いわゆるブラウンケースと同じ外装を使用したチップボードケースを目にするのは、私自身、今回が初めて。こちらも、半世紀近くを経たものとは思えない状態を保っている。

ご覧のように、ネックからバックにかけても打痕はなく、新品同様。

バックルウエアも見あたらない状態で、トップ同様、赤く色づけられたホンデュラス・マホガニーのバックとサイドも美しい。

ヘッドも目立った傷はなく、すっきりとした印象を保っている。

【※※編集途中です。※※】