L-30<1930's>:Very rare prewar arch-top guitar with flat-back

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L-30

Gibson L-30 Gibson L-30 head

Gibson L-30 front Gibson L-30 back

Last 4 photos by courtesy of Stringphonic Guitar Company

戦前の１９３５年から４３年にかけてのみ製作されていた、最も小さなギブソン・アーチトップ、L-30。このギターは当初のブラックから仕様変更されたサンバースト・カラーを身にまとっており、１９３７年以降のものだと思われる。

L-30は「キング・オブ・ザ・ブルース」と称されるブルース・ギターの王様、B.B.Kingが初めて手にしたギターとして知られる。B.B.Kingは機種が変わっても、メーンで使用するギターに「Lucille（ルシール）」のニックネームを付けて、今なお愛し続けているが、「初代ルシール」は、DeArmond社製のピックアップを取り付けたL-30だった。

B.B.Kingが彼の愛機、L-30に「ルシール」と愛称をつけるまでの逸話は、あまりにも有名だ。

それは第二次大戦後間もない、１９４９年のこと。彼は当時、アーカンソー州の小さな街、トゥイストでよくプレイしていた。この街はとても寒く、店の中央にドラム缶のようなものを置き、そこで様々なものを燃やして暖を取っていた。客は火の周りに集い、歌ったり、踊ったりしながらライブを楽しんでいた。

ある夜、２人の男が店内で喧嘩を始めた。１人が殴りかかり、パンチを受けた男は床に転げた。その弾みで火のついた缶が倒れ、床に火が回った。火災発生。B.B.や客は、みな出口に殺到した。外に出たとき、B.B.は自分のギター、L-30を店内に置き忘れてきたことに気がついた。火の手は予想以上に速く、建物は焼け落ちそうな状態だったが、B.B.は火の海と化しつつある建物に決死の覚悟で飛び込んだ。そして、L-30を抱え、何とか脱出した。「私は自分の命を賭けて、このギターを救ったんだ」

翌朝になって、２人の男は、１人の女性をめぐって喧嘩していたことがわかった。その女性の名前が『ルシール』だった。B.B.は、二度とあんな危険なことはすまい、と心に誓い、この出来事を忘れぬため、愛するL-30に「ルシール」と名付けたのだった。

「あの『ルシール』第１号は、今はもう持っていない。あのギターがあればなあ、と思うよ。残念なことに、盗まれたんだ。誰かが、私の車のトランクをこじあけて盗んでいったんだよ」

「ブルースの王様」が長いキャリアの起点で初めて手にしたギブソン・メイドのギター、”ルシール”L-30。まさにL-30は、ブルースの歴史に、その名を刻む１台なのだ。

ギターの説明に戻る。L-30のシェイプは、フラットトップのL-00などと同様のテンプレートを用いて作られており、１４インチ３／４の横幅で、非常にスリムだ。１９３０年代の特徴であるフラットバックの「後ろ姿」は、言われなければフラットトップの人気機種、L-00やL-0と誤認する人が、かなりいるだろう。

スプルースの単板削り出しトップに、美しい文様が浮き出たフィギュアド・メイプルのフラット・バックを持つ「アーチトップ・フラットバック」の独特の構造は、戦前もの、プリウォー独自の仕様で、小さなボディながら、十分な音量を誇る。サイドにはタイガー・ストライプが浮き出たフィギュアド・メイプル。ネックはホンデュラス・マホガニーのワンピース、指板はハカランダ、ブリッジはストライプド・エボニー（縞黒檀）と、材の選択は、廉価版のギターであっても一切、妥協がない。プリウォーのギブソンの特徴である。

L-30はその構造通り、フラットトップの鳴りの豊かさと、アーチトップの歯切れの良さを合わせ持つ。プリウォーのギブソンの凄さをかいま見ることができるモデルで、ジャズ・ブルース、ラグタイム、カントリーブルースといった音楽をプレーする上で最適の１台である。

この１台は、戦前の１９３０年代の製作ということが信じられないほど、奇跡的な美しさを保っている。ペグ、ナット、フレット、エンドピンに至るまで、完全なオリジナル状態をキープしている。リペア痕やクラックは一切なく、ニトロ・セルロースのラッカーで仕上げられた塗装は、艶をたたえて艶（なま）めかしい。よくぞ、これだけ素晴らしい状態で生き残っていてくれた、と思うほどだ。ハワイ在住のコレクターがオリジナルケースに保管して所有していたもので、ニアミント、もしくはミント－（マイナス）と言えるコンディションである。ネックなど、プレアビリティに関しても完璧な状態で、まず、今後二度と出会えることのないウルトラ・レアな、超極上のL-30である。